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Jerky wurde bereits vor Jahrhunderten von den Indianern als hochwertiges Nahrungsmittel hergestellt. Sie trockneten die besten Stücke mageren Fleisches, verfeinerten es mit Wildfrüchten und gaben ihm durch die Zugabe von ausgewählten Gewürzen seinen besonderen Geschmack. Durch sein geringes Gewicht wurde Jerky gerne als Proviant auf langen Wegen oder für die Jagd mitgenommen. Varianten des Jerkys sind beispielsweise das frühere Pemmikan der nordamerikanischen Indianer, Biltong in Südafrika oder Charqui bzw. Charque in Südamerika. Von letzteren leitet sich die Bezeichnung „Jerky" ab, die in die englische Sprache übernommen wurde.